Hrvatski košarkaši projurili su prvim susretom na pretkvalifikacijskom turniru za Olimpijske igre 2024. godine i nadigrali Belgiju 86:55. Na papiru najtežeg protivnika Hrvatska je u Istanbulu svladala neočekivano lagano, odnosno momčad Darija Gjergje je poprilično zakazala i razočarala, dok su energični i agresivni Sesarovi izabranici – oduševili.
Hrvatska je pokazala kako se treba boriti i napadati, od prve je minute kontrolirala susret pa je nakon prvih 10 minuta na semaforu stajalo 18:10, dok se na veliki odmor otišlo s “plus 21” (39:18). Ni nakon poluvremena domaćin na papiru nije popuštao, već je u trećoj četvrtini zadao konačni udarac Belgiji s ubačenih 30 poena u 10 minuta.
Istina, Hrvatskoj je utakmicu definitivno olakšao katastrofalni šut protivnika, koji je u prvih 20 minuta promašio svih 10 pokušaja za tri poena (!), ali hrvatski su igrači bili itekako aktivniji u napadu u odnosu na neke svoje prošle utakmice.
Koliko je energije i želje za pobjedom bilo u redovima izbornika Josipa Sesara najbolje je pokazao trenutak u trećoj četvrtini kada je Ivica Zubac sjajno blokirao Schwartza, potom se sjurio s lijeve strane i pričekao Smitha koji mu je proslijedio loptu, a hrvatski centar zakucao za 41:20. I upravo je Zubac bio prvo ime Hrvatske. Već je na poluvremenu imao “double-double” učinak (12 poena i 10 skokova), a do kraja utakmice je stao na 18 poena, 14 skokova i tri blokade.
Sjajan je bio i Šarić, dok je prvi strijelac Hezonja bio raspoložen s tricama, pa su tako i njegova dva nanizana uspješna šuta za tri poena u drugoj četvrtini prvi put značajnije odvojila Hrvatsku od Belgije (27:12). Ali najljepša je bila ona sa sirenom za kraj treće četvrtine, kada je Hezonja potegnuo iz velike daljine i pogodio za vodstvo Hrvatske 69:31.
Izbornik Sesar je, doduše, u susret krenuo bez igrača Real Madrida, dok su na parketu bili Filipović, Smith, Badžim, Šarić i Zubac. Slab napad Belgije na samom startu kažnjavali su Zubac i Šarić, a posebno se istaknuo centar Los Angeles Clippersa, koji je blokirao šuteve, bio prvi na skoku, zakucavao… Zubac se jednostavno igrao s Belgijom.
U šestoj minuti Hrvatska je vodila 11:6, nakon čega je u igru ušao Hezonja, koji je brzo ubacio svoju prvu tricu (16:8), dok je momčad Gjergje nizala promašaje. S tricama su nastavili hrvatski igrači i u drugoj četvrtini, nakon uspješnog dalekometnog šuta Šarića jednako je nastavio i Hezonja (27:12), a Belgija je s druge strane imala nekoliko nesporazuma u napadu i izgubljene lopte.
Protivnik Hrvatske iz igre jednostavno nije mogao napraviti ništa te mu niti veliki odmor nije pomogao da se pribere i kvalitetnije suprotstavi raspoloženoj družini iz Hrvatske.
Jer u drugom poluvremenu prednost Hrvatske je samo rasla, Sesarovi igrači nisu dopustili opuštanje i eventualni povratak Belgije. Tricu za 46:23 je ubacio Filipović, a malo kasnije uspješan je bio i Smith (55:27). Zubac je nastavio s nekoliko atraktivnih zakucavanja, dok je Hezonja pogodio odličan šut za tri poena sa sirenom za visokih “plus 38” (69:31).
Imali su hrvatski igrači u zadnjoj dionici igre i “plus 46” (79:33, 81:35), ali očekivano su onda digli nogu s gasa te je Belgija serijom 13:0 barem malo smanjila zaostatak i spasila se veće blamaže. Sesar je zahvaljujući rezultatu imao mogućnost svim igračima podijeliti minutažu, a uz trojac Zubac, Šarić i Hezonja, dvoznamenkasti je bio i Roko Badžim (10 poena).
Hezonja je s 22 poena (trice 6/8) bio prvi strijelac Hrvatske, a dodao je i pet skokova te dvije asistenije. Šarić je, pak, upisao četiri asistencije i tri skoka uz 17 poena.
Hrvatska već danas (19 sati) igra protiv Švedske, koja je u prvom kolu svladala Nizozemsku nakon produžetka 91:89.
