Hrvatski košarkaš Karlo Matković (23) potpisao je trogodišnji ugovor s New Orleans Pelicansima vrijedan 4,9 milijuna dolara, objavio je poznati NBA insajder Shams Charania.
Matković, koji ovog ljeta nije igrao za hrvatsku reprezentaciju kako bi ostao u SAD-u i nastupao u NBA Ljetnoj ligi, potpisao je ugovor uoči utakmice protiv Orlando Magica. Iako su Pelicansi izgubili s rezultatom 91:86, Matković je u 23 minute igre postigao 10 poena, upisao pet asistencija, četiri skoka, jednu blokadu i jednu ukradenu loptu.
Visok 208 centimetara, Matković će postati 24. košarkaš s hrvatskim državljanstvom u NBA ligi. Trenutno su aktivna još tri Hrvata u NBA-u: Bojan Bogdanović, Dario Šarić i Ivica Zubac.
Matković ima priliku izboriti se za ozbiljnu minutažu već u svojoj prvoj sezoni s obzirom na odlazak visokih igrača Jonasa Valančiunasa i Larryja Nancea Jr. iz Pelicansa. Borit će se za poziciju s 20-godišnjim Yvesom Missijem, 21. izborom ovogodišnjeg drafta.
Matković je draftiran 2022. godine kao 52. izbor nakon dvije sezone u Megi. Rođen je 2001. u Livnu u hrvatskoj obitelji, a košarku je počeo igrati u Cedeviti. Do veljače ove godine igrao je za Cedevita Olimpiju iz Ljubljane, nakon čega je prešao u Birmingham Squadron, razvojnu momčad Pelicansa. Tamo je u 10 utakmica prosječno postizao 17,3 poena, osam skokova, 2,4 asistencije i 1,8 blokada, što je uvjerilo Pelicanse da mu ponude NBA ugovor uz uvjet nastupa u Ljetnoj ligi.
Zbog obaveza u Ljetnoj ligi Matković nije sudjelovao u nedavnim kvalifikacijama za Olimpijske igre, gdje je Hrvatska u finalu izgubila od Grčke. Unatoč tome, Pelicansi su inzistirali da Matković provede cijelo ljeto s njima kako bi se što prije prilagodio na novu sredinu.
Matković je hrvatskoj publici poznat s Eurobasketa 2022., gdje je bio otkriće turnira postizavši prosječno osam poena i 3,5 skokova kao zamjena Ivici Zupcu. U mlađim kategorijama nastupao je za Bosnu i Hercegovinu, ali je 2021. odlučio igrati za seniorsku reprezentaciju Hrvatske.
