– Dvadeset šest osoba iz sedam različitih država, uključujući SAD i Rusiju, razmijenjeno je u četvrtak u sklopu velike razmjene zatvorenika u Turskoj, a među njima je i novinar Wall Street Timesa Evan Gershkovich, objavio je ured turskog predsjednika.
Ured je priopćio kako je 26 ljudi stiglo iz zatvora u SAD-u, Rusiji, Njemačkoj, Poljskoj, Sloveniji, Norveškoj i Bjelorusiji.
Među njima su i u Rusiji pritvoreni Gershkovich i američki marinac Paul Whelan.
Desetero zatvorenika, uključujući dva maloljetnika, prebačeno je u Rusiju, 13 u Njemačku i troje u SAD.
Turska obavještajna zajednica najavila je veliku razmjenu zatvorenika koju koordinira. S jedne strane su Rusija i Bjelorusija, a s druge zapadne zemlje predvođene SAD-om i Njemačkom.
Gershkovich je 19. srpnja neuobičajeno brzo osuđen zbog optužbi za špijunažu koje on poriče i dobio je 16 godina zatvora.
Moskva je signalizirala da želi povratak Vadima Krasikova, Rusa koji služi kaznu u Njemačkoj zbog ubojstva čečensko-gruzijskog disidenta u Berlinu.
Slovenski sud je u srijedu osudio dvoje Rusa zbog špijunaže i korištenja lažnih identiteta i najavio da će biti deportirani, prenijela je novinska agencija STA, a slovenska državna televizija objavila da je to u sklopu šire razmjene.
Stranica za praćenje letova Flightradar24 pokazala je ranije u četvrtak da je specijalni zrakoplov ruske vlade korišten za prethodnu razmjenu zarobljenika, u kojoj su sudjelovale Sjedinjene Države i Rusija, odletio iz Moskve u rusku eksklavu Kalinjingrad koja graniči s Litvom i Poljskom prije nego što se vratio u rusku prijestolnicu.
Pervij Otdel (Prvi odjel), udruga specijalizirana za obranu ljudi u ruskim slučajevima izdaje i špijunaže, rekla je da bi let mogao značiti da se na poljskoj granici dogodila razmjena zarobljenika. Reuters to nije mogao potvrditi.
Paul Whelan, bivši američki marinac, i Vladimir Kara-Murza, rusko-britanski disident, obojica zatvoreni u Rusiji, iznenada su nestali, rekli su njihovi odvjetnici dan ranije, nakon što je najmanje sedam ruskih disidenata neočekivano premješteno iz svojih zatvora posljednjih dana.
U četvrtak su objavljena nepotvrđena izvješća ruskih medija da je još jedan disident, oporbeni aktivist Vadim Ostanin, prebačen iz sibirskog zatvora u Moskvu.
Internetski ruski medij "Agenstvo" izvijestio je da je najmanje šest specijalnih zrakoplova ruske vlade letjelo posljednjih dana u i iz regija u kojima se nalaze zatvori u kojima drže disidente.
U međuvremenu, odvjetnik Alexandera Vinika, Rusa zatočenog u Sjedinjenim Državama, odbio je u srijedu državnoj novinskoj agenciji RIA potvrditi gdje se njegov klijent nalazi "dok se ne izvrši razmjena". Ali RIA je citirala odvjetnika Arkadija Buha koji je rekao da su mu odvjetnici koji zastupaju ljude zatvorene u Rusiji rekli da su oni "na putu" za nepoznate lokacije.
RIA je također izvijestila da su četiri Rusa zatvorena u Sjedinjenim Državama nestala iz baze podataka zatvorenika koju vodi američki Savezni ured za zatvore. Navela je da su to Vinik, Maksim Marčenko, Vadim Konoščenok i Vladislav Kljušin.
SAD također drži još najmanje dvojicu ruskih državljana, Vladimira Dunajeva i Romana Seleznjova, osuđenih za ozbiljne kibernetičke zločine, koji bi također mogli biti uključeni.
Kremlj je odbio reći sprema li se razmjena, kao i rusko veleposlanstvo u Washingtonu, a nije bilo ni komentara zapadnih zemalja. Takve razmjene obično su obavijene velom tajne dok se ne dogode.
Disidenti unutar Rusije čiji pristaše kažu da im je rečeno da su iznenada premješteni posljednjih dana uključuju oporbenog političara Ilju Jašina, borca za ljudska prava Olega Orlova i Danila Krinarija, koji je osuđen za tajnu suradnju sa stranim vladama.
Među ostalima koji su iznenada nestali u zatvorskom sustavu su njemačko-ruski državljanin Kevin Lik, osuđen za izdaju, oporbene aktivistice Lilija Čaniševa i Ksenija Fadejeva te antiratni umjetnik Saša Skočilenko.
Ivan Pavlov, istaknuti ruski odvjetnik za ljudska prava koji sada živi u Pragu i koji je osnovao Pervij Otdel, rekao je da nestanak tolikog broja ljudi sličnih profila sugerira da ih vlasti okupljaju, vjerojatno u Moskvi, radi razmjene.
Rekao je da će ih predsjednik Vladimir Putin morati pomilovati prije razmjene, što je neophodna formalnost. Medijska kuća "Important Stories" skrenula je pozornost na činjenicu da je Putin, prema vladinoj web stranici, 30. srpnja potpisao niz tajnih dekreta za koje se navodi da bi mogli biti pomilovanja zatvorenika.
U prosincu 2022. Rusija je zamijenila košarkašku zvijezdu Brittney Griner, osuđenu na devet godina jer je u svojoj prtljazi imala ulje kanabisa, za trgovca oružjem Viktora Bouta, koji je služio 25-godišnju kaznu u SAD-u.
Najveća razmjena zarobljenika od hladnog rata dogodila se 2010. godine, u kojoj je sudjelovalo ukupno 14 osoba.
Na Zapadu, vlade i aktivisti na disidente gledaju kao na nepravedno zatočene političke zatvorenike. Sve ih je, iz različitih razloga, Moskva označila kao opasne ekstremiste.
